750, rue Gilford, un lieu d'échanges depuis plus d'un siècle !

Texte de Annick Desmarais

Autrice et historienne
19 mai 2023

Sur plusieurs décennies, le 750, rue Gilford, à Montréal, a hébergé diverses épiceries de quartier. À partir du milieu des années 1960, divers débits de boissons y ont élu domicile, et depuis 2010, grâce au Marché 3 Piliers, le lieu a retrouvé sa vocation première, celle de prodiguer des victuailles savoureuses au grand bonheur des clients !

Naissance d'un lieu important (1906-1911)

Le 12 juillet 1906, M. Gustave Paré, menuisier, achète le terrain sur lequel sera érigé le 750, rue Gilford. Cet ouvrier promoteur se procure et revend différents emplacements et profite de l'expansion rapide du secteur. En effet, alors qu'en 1903, la majorité des rues traversables entre la rue Gilford et l'avenue Laurier sont des terrains vacants et qu'un seul bâtiment se trouve sur la rue Gilford entre Resther et St-Hubert, quelques années plus tard, ces portions sont entièrement recouvertes d'immeubles. Le quartier populaire Saint-Denis est donc florissant, beaucoup de clientèles éventuelles s'installent et appellent des épiceries de coin de rue. Ces commerces permettaient aux ménagères d'effectuer leurs emplettes à pied ou bien de se faire livrer à domicile plutôt que de devoir se rendre au marché public Saint-Jean-Baptiste, à l'angle Saint-Laurent et Rachel, le plus près pour cette partie de la ville.

1903-1911 Transformation du quartier Saint-Denis et émergence, entre 1903 et 1911, du 750, rue Gilford (les deux flèches indiquent l'endroit). Source : Carte-index des plans d'assurance-incendie de Montréal, volume 5, BAnQ.

Plusieurs premières épiceries et un roulement de locataires (1911-1928)

Le numéro civique, 750, de la rue Gilford, apparait pour la première fois dans les bottins Lovell, en 1911-1912, au nom du locataire, W. Laflamme. Il s'ensuivra, jusqu'en 1928, une rotation de différents locateurs. Il est fort possible que dès 1911, W. Laflamme se soit servi du lieu pour ouvrir une épicerie. Par contre, la première trace fiable de l'existence d'une épicerie en opération, sans savoir depuis quel moment, est révélée en octobre 1924, lorsque Théogène Verville achète la propriété à M. Paré, incluant les fixtures électriques, les tablettes et le grand comptoir qui se trouvent dans l'épicerie. Deux mois plus tard, le 29 décembre, une annonce est publiée dans La Presse pour la vendre : « Épicerie, un coin. Faisant bonnes affaires, fixtures, stock frais, belle cave, cheval, voitures été, hiver, chance à prompt acquéreur. S'ad. 750 Gilford, Belair 0891, prendra propriété en échange ». Et puis, entre 1924 et 1928, divers locateurs et des annonces variées pour vendre une épicerie laissent supposer une alternance de gestionnaires et de noms d'épiceries.

La famille Tourville : l'épicerie familiale bien implantée dans son quartier (1928 - 1963)

Le 2 février 1928, Théogène Verville vend la bâtisse à François de Sales Tourville (né autour de 1863 - 1946), résidant au 763, rue Gilford. François de Sales Tourville est père de quatre fils et de quatre filles. La coutume de l'époque était « d'établir » ses garçons. Par conséquent, après avoir assuré l'avenir de ses deux fils aînés, Edouard et Eugène, dans l'agriculture à St-François de Sales (île de Laval), possiblement à la recherche de nouvelles opportunités, il s'installe à Montréal. Doté d'une personnalité entrepreneuriale, voyant l'épicerie en face de chez lui à vendre, bien que n'ayant aucune expérience dans la vente alimentaire, il saisit l'opportunité pour Léopold, son troisième fils. Signe du succès de son geste, quelques années plus tard, il répétera l'expérience, en achetant une épicerie sur Beaubien pour Arthur, son cadet.

1928 Première année de l'épicerie familiale Tourville. Le poêle et le tuyau réchauffent sommairement l'endroit, les employés semblent avoir tout de même froid. Léopold Tourville, le 2e à partir de la gauche, se fait appeler Paul ou Léo-Paul, ce qui explique les initiales L.P sur la photo. À cette époque, les clients et clientes se font servir. La majorité des produits se trouvent derrière les comptoirs ou doivent être emballés par les commis, par exemple, les biscuits seront vendus en vrac jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Source : Fonds famille Tourville.

Dès les débuts, bien que ce soit uniquement en 1940 qu'il achètera la propriété à son père, Léopold Tourville (1899 - 1989) se retrouve à la tête des opérations et endosse la profession d'épicier. Deux années plus tard après l'ouverture, il se marie avec Alvina Ethier et aura une fille, Monique, avant de perdre sa femme. Son deuxième mariage, avec Rolande Venne, lui donne deux fils, Jean-Pierre et Hubert. Il vit avec sa famille près du commerce sur l'avenue Laurier. Deux de ses soeurs habitent au-dessus de l'épicerie au 752, rue Gilford. Ces femmes, demeurées célibataires, jouent un rôle important dans le succès de l'épicerie et elles sont très présentes auprès de leur nièce et leurs neveux. Au décès de la deuxième femme de Léopold, en 1960, la famille sera recueillie par ces deux tantes. L'horaire de travail, six jours par semaine, qu'implique une épicerie, déplacement très tôt le matin pour se procurer les denrées au Marché Bonsecours et plus tard, au Marché Central Métropolitain, les longues heures d'ouverture, n'auraient pu permettre à Léopold de dépasser les prescriptions morales de l'époque et d'apprendre à faire la cuisine ou à gérer l'espace domestique.

1944 Le Marché Tourville a été réaménagé au cours des années. L'horloge est commanditée par la brasserie Carling. Les clients doivent toujours demander les produits et le commis les cueille à l'aide d'une pince. La boucherie est au fond. Léopold Tourville est à l'extrême gauche. Le quatrième adulte est probablement monsieur Paquin, le boucher. L'enfant est le fils de Léopold, Jean-Pierre, âgé de 6 ans et demi. Source : Fonds famille Tourville.

L'entraide familiale est essentielle au succès de l'épicerie. Évelyne, la soeur de Léopold joue un rôle majeur de gestion, entre autres, de la caisse, des commandes téléphoniques, la supervision des livraisons en vélo par les commis et l'ouverture du commerce alors que son frère termine l'achat des produits frais. Les trois enfants de Léopold travailleront à l'épicerie. La plus âgée, la fille de Léopold, s'occupera de la caisse les vendredis et samedis. Le premier fils de Léopold, Jean-Pierre, occupera plusieurs postes et éventuellement remplacera sa tante au poste d'assistant-gérant avant de devenir gérant. Le second fils, Hubert, raconte que dès ses 8 ou 9 ans, il était qualifié pour être caissier. Il gérait les petites commandes sans jamais faire d'erreurs. Hubert se souvient également des clients qui « faisaient marquer » et qui, pour diverses raisons, payaient à la semaine. Il inscrivait les montants dans un calepin et déposait toutes les factures dans une boîte à chaussures métallique.

Au cours du temps, Léopold Tourville participe activement au développement de son commerce et, pour le rentabiliser, s'adapte aux différentes formules à la mode. Notamment, il s'associe à la vente et à la publicité de nombreux nouveaux produits populaires. Dans les années 1930, il fait partie de la liste des vendeurs Swift et d'immenses encadrés apparaissent dans La Presse, à l'occasion de Pâques, invitent le public à se procurer jambons et bacons chez un des marchands participants. Son épicerie est également popularisée par le café Maxwell House, le bacon Wilsil, les saucisses de la Belle Fermière Frankfurters, la vente des timbres Gold star et même par les Brochurettes de Marthe Miral sur l'art d'acheter les aliments et de composer des menus hygiéniques.

Dans Le Monde ouvrier de décembre 1947, on peut lire l'annonce « L. Tourville Boucher-Épicier, Bière et Porter, 750 Gilford, coin Resther "Boucher-Épicier Butcher-Grocer Bière et Porter Ale and Porter" ». Cette annonce indique la vente de bières et de porter. Certaines épiceries, en plus de vendre de l'alcool, offraient des tabourets où des clients pouvaient boire de l'alcool, mais ce n'était pas le cas à l'épicerie de Léopold Tourville. Il connaissait bien les dégâts que causait l'alcool, il était très strict sur le sujet et il a même dû régler des démêlés avec quelques-uns de ses bouchers qui buvaient et cachaient des bouteilles de bière dans la chambre froide. L'annonce dans les deux langues démontre la présence anglophone, bien que la clientèle du quartier fût composée à 98 % de francophones, servir les quelques clients anglophones en anglais était essentiel pour le commerce et toute la famille Tourville pouvait parler, servir et compter en anglais.

1949 L'épicerie est entièrement rénovée. Le client peut alors choisir lui-même tous les aliments qui vont dans son panier. Le poêle a été remplacé par un chauffage central au charbon, installé au sous-sol. La boucherie est au fond du magasin. Le réfrigérateur et le congélateur sont sur le mur de gauche, près de la boucherie. Hors cadre, sur le mur de gauche, les fruits et les légumes. Source : Fonds famille Tourville.

Au cours des années 1940, le concept de l'épicerie libre-service, inventé par Steinberg, est de plus en plus populaire. Le 14 octobre 1948, Léopold Tourville emprunte 10 000 $ à M. Garbarino pour réaménager entièrement son épicerie et offrir le concept « Serve Yourself ». De plus, l'attrait de la clientèle pour les grandes surfaces et les prix alléchants qui y sont offerts forcent les petites épiceries à se mobiliser pour concurrencer les grandes chaînes d'alimentation. Plusieurs s'associent pour faire partie d'un groupe d'achat. Léopold est un des membres fondateurs des épiceries Richelieu, lesquelles deviendront Métro-Richelieu, et plus tard, Métro. Après sept années sous la bannière Richelieu, probablement insatisfait des frais exigés pour cotiser, Léopold teste différentes bannières ; IGA, Coronet et puis Excel.

1949 Le magasin vient d'être refait. Dans la vitrine, on voit la pancarte « Épicerie Richelieu ». Source : Fonds famille Tourville.

Pour survivre et faire face à la compétition intense dans les années 1950, les épiciers misent sur ce qui les démarque ; la qualité du service personnalisé, la connaissance des habitudes de leur clientèle, les commandes téléphoniques, la livraison à domicile et l'offre du crédit. Sachant combien ce sont les femmes qui sont à la tête des achats, les annonceurs s'adressent directement à elles. Par exemple, le 13 août 1953, on peut lire dans La Presse : « Oui madame, l'Épicier Richelieu situé près de chez-vous est l'homme en qui vous devez placer toute votre confiance, car c'est un homme qui a fréquenté la même école que vous ; qui a vécu dans la même atmosphère et c'est pourquoi ayant compris vos besoins et vos exigences, c'est l'homme tout désigné pour vous mieux servir ».

1957 [estimation] Léopold Tourville accompagné d'un employé qui faisait, entre autres, la livraison. Source : Fonds famille Tourville.

Jean-Pierre Tourville a flirté avec l'idée de reprendre le commerce de son père. Mais, après un essai sur plusieurs années, il constate que l'époque n'est plus aux petites épiceries indépendantes et choisit de miser sur une carrière plus profitable en rejoignant la compagnie Weston. De leur côté, sa soeur Monique a étudié comme infirmière et son frère Hubert a fait carrière en informatique. Le 29 janvier 1963, après 35 ans de loyaux services à une fidèle clientèle, Léopold Tourville vend son épicerie à Yvette Bouthillier qui l'opère pendant une année avant de la vendre à son tour à Georges Gadbois.

Le temps de la brasserie-taverne-bar (milieu des années 1960 - 2010)

Quelque part au milieu des années 1960, le 750, rue Gilford change d'activité alors qu'une taverne y voit le jour. En 1967, dans Le Devoir, Mme Yvette Carter fait une demande de permis à la Régie des Alcools du Québec. En 1978, c'est au tour de Gaston Philion d'en faire une, tout en annonçant changer de catégorie, la taverne devient La Brasserie 750 Inc. En 1991, elle se transforme pour le Bar 750 Inc. et plus tard, le Bar G.P.

L'épicerie bio - Marché 3 piliers (2010 à aujourd'hui)

Le 10 juin 2010, M. Guildor Paquet, propriétaire de la bâtisse et du bar G.P., vend l'endroit à Éric Aubut. Et en novembre, tout est prêt pour l'ouverture du Marché 3 Piliers. Une nouvelle ère s'ouvre pour le 750, rue Gilford, alors que le lieu retrouve sa mission de nourrir le quartier. Le Marché 3 Piliers offre une ambiance personnalisée et des produits répondants aux enjeux de l'époque. Trois piliers, c'est un panier écologique, des prix abordables et un soutien social envers la communauté de proximité. On y retrouve un vaste choix de produits bios, locaux, naturels et sans gluten à des prix abordables. Située au coeur du Plateau-Mont-Royal, l'épicerie offre plus d'une centaine de produits de style zéro déchet en pots consignés en plus d'une sélection de plats cuisinés sur place, de fruits et légumes frais, de viandes et poissons, de produits de pharmacie et plus encore. De plus, le voisinage peut commander en ligne et recevoir la livraison à vélo ou en voiture électrique.

Léopold Tourville doit sourire de constater que les épiceries de quartier ont à nouveau le vent dans les voiles et que dans le lieu qu'il a tant chéri, une épicerie au goût du jour y prospère. Il semble bien qu'une bonne étoile veille sur ce coin de rue !

Le Marché 3 Piliers. Les deux propriétaires, Éric Aubut et Patrick Lévesque, devant la richesse de leurs produits frais, congelés et consignés. L'ambiance est chaleureuse et colorée. Source : Marché 3 Piliers.

L'élaboration de cet article a bénéficié de premières recherches réalisées par André Boulanger, de nombreux témoignages de Hubert Tourville, fils de Léopold Tourville, ainsi que de la révision par la famille Tourville. Merci pour cet apport.

Références bibliographiques

Les Archives nationales - BAnQ BENOÎT, Michèle et Roger GRATTON, Pignon sur rue : Les quartiers de Montréal, Montréal, Guérin, 393p.

Commerces du coin - Publications de l'Écomusée du fier monde, 2009. 38p.

DESCHAMBAULT Gabriel, « L'épicerie du coin de la rue », La Société d'histoire et de généalogie du Plateau-Mont-Royal, printemps 2014, p. 13

TURCOT Laurent, « L'avènement des supermarchés au Québec », Le Journal de Montréal, 22 janvier 2019. https://www.journaldemontreal.com/2019/01/22/lavenement-des-supermarches (30 avril 2023).